Ifølge Pemberton kunne miksturen kurere alt fra morfinavhengighet og nevrasteni til impotens, hodepine og halsbrann. Drikken het opprinnelig «Pemberton's French Wine Coca» og skal ha inneholdt både alkohol og kokain. Pemberton hadde laget den som en etterligning av den franske kokavinen «Vin Mariani», som hadde vunnet stor popularitet i Europa.

I 1887 solgte han resepten til forretningsmannen Asa Griggs Candler for 2300 dollar. Candler grunnla senere The Coca-Cola Company og tjente seg styrtrik. Pemberton døde av magekreft året etter, uvitende om hvilken gullgruve oppfinnelsen hans skulle bli.