Det startet med scoringene. Så kom cowboyhatten i Texas, de selvironiske innleggene i sosiale medier og den utstoppede vaskebjørnen.
Millioner av nye fotballfans oppdaget nordmannen under hans første verdensmesterskap. Nå viser tallene hvor stor Haaland-effekten faktisk har vært.
Ifølge nyhetsbyrået AP har den norske landslagsspissen fått rundt 30 millioner nye Instagram-følgere siden verdensmesterskapet startet. Han har vokst fra rundt 41 millioner til over 70 millioner følgere på en måned. Det er mer enn noen annen spiller under mesterskapet.
Den eksplosive veksten gjør at Haaland nå har flere følgere enn Manchester City og samtlige andre klubber i Premier League.
Tok VM med storm
For fotballsupportere har Haaland vært en verdensstjerne i flere år. Verdensmesterskapet gjorde ham til en profil også langt utenfor fotballen.
På banen scoret Manchester City-spissen sju mål og ledet Norge til en historisk kvartfinale. Utenfor banen ble han en av mesterskapets mest omtalte profiler.
Bildene av Haaland med cowboyhatt i Texas gikk verden rundt. Like stor oppmerksomhet fikk bildene av hans ankomst til Norge med en utstoppet vaskebjørn. Samtidig fylte han sosiale medier med humoristiske videoer, spontane Snapchat-klipp og selvironiske innlegg som nådde et langt bredere publikum enn den tradisjonelle fotballoffentligheten.
AP peker på den uformelle og personlige stilen i sosiale medier som en del av forklaringen på hvorfor Haaland har blitt en av mesterskapets største profiler.
Et større publikum
Professor Lars Olsen ved Institutt for markedsføring ved Høyskolen Kristiania har tidligere sagt til Aftenposten at VM gir en eksponering klubbfotball ikke kan matche. Verdensmesterskapet følges av milliarder av mennesker verden over og når et publikum som ellers ikke følger Manchester City eller Premier League.
Tallene ser ut til å underbygge det. Ingen av de andre store stjernene har vært i nærheten av den samme veksten. Til sammenligning økte Cristiano Ronaldo med litt over ti millioner følgere, mens Lionel Messi og Neymar Jr. fikk rundt seks millioner hver, ifølge analyseselskapet SocialBlade.
VM-finalen satte punktum for turneringen søndag. Haaland reiste hjem med sju mål og en historisk norsk kvartfinale. Men for millioner av nye følgere handlet VM også om cowboyhatten, vaskebjørnen og den selvironiske humoren.
