Tiltaket kommer etter at lokale myndigheter har bedt om hasteinnsats for å håndtere bølgen av bjørneangrep.

Operasjonen startet i byen Kazuno, der innbyggerne i flere uker har fått beskjed om å holde seg unna skogen rundt byen, holde seg hjemme etter mørkets frembrudd og gå med bjeller for å skremme bort bjørner som kan være på utkikk etter mat i nærheten av hus.

Flere bjørner – færre folk

Kazuno ligger i prefekturet Akita, der to tredeler av dødsfallene etter bjørneangrep har skjedd, ifølge statistikk fra Japans miljødepartement. De siste månedene har bjørner angrepet kunder inne på et supermarked, en renholdsarbeider ved en varm kilde og en turist som ventet på bussen nær et turistmål.

Økning i bjørnebestanden, kombinert med forandringer i naturlige matkilder som følge av klimaendringer samt fraflytting på landsbygda har ført til at mennesker ofte kommer i nærkontakt med Japans svartbjørner, som kan bli opptil 130 kilo tunge.

– Når bjørnene fortsetter å komme inn i bebodde områder i mange regioner og skadene etter bjørneangrep øker dag for dag, har vi ikke råd til å vente med mottiltak, sier Kei Sato i den japanske regjeringen på en pressekonferanse onsdag.

Soldater skal sette ut feller

Myndighetene sier tallet på bjørneobservasjoner er seksdoblet til mer enn 8000 hittil i år. Det har fått guvernøren til å be militæret om hjelp.

Onsdag morgen kom en militær lastebil, flere jeeper og et titall soldater – noen av dem i verneutstyr – til Kazuno. Der skal de hjelpe til med å transportere, plassere ut og inspisere kassefeller som blir brukt til å fange bjørner. Avlivingen skal overlates til erfarne jegere.