Den 31 år gamle aktivisten hadde millioner av følgere i sosiale medier som satte pris på hans skarpe redigeringer og provoserende nedrakking på ideologiske motstandere.
Kirks konservative ideologi var tett knyttet til Trump. Aktivisten støttet den amerikanske presidentens uriktige påstander om valgfusk etter tapet i presidentvalget i 2020 og brukte sin betydelige innflytelse til å angripe innvandrere og transpersoner.
Gikk viralt
Under opptredener på amerikanske universiteter inviterte han studenter til debatt i raske ordvekslinger som ofte gikk viralt på nett – spesielt de med venstreorienterte motstandere av hans synspunkter.
Det var under et slikt arrangement i Utah på onsdag at han ble skutt i halsen i et angrep som raskt ble fordømt på begge sider av det politiske spekteret.
Trump selv kunngjorde at Kirk døde av skadene.
– Den store, og til og med legendariske, Charlie Kirk, er død. Ingen forsto ungdommen eller hadde deres tillit mer enn Charlie, skrev Trump på Truth Social.
Universitetspublikum
Da Kirk talte til et universitetspublikum i Nevada i oktober i fjor, fortalte folk i publikum til nyhetsbyrået AFP at han var et friskt pust på universitetsområdet, som den politiske høyresiden hevder er dominert av liberal ideologi.
– Han bringer inn nye tanker, ideer som noen av oss tror på, men av og til er redde for å uttrykke, sa 22-årige Eric Hansen.
Ikke alle var fulle av lovord om Kirk.
– Charlie Kirk er en karismatisk kristen nasjonalist, som i hovedsak fungerer som en talsperson for trumpisme og ekstremistiske ideer, sa Kyle Spencer, forfatter av en bok som tar for seg oppstarten av Turning Point USA, en ungdomsbevegelse Kirk var med på å grunnlegge da han bare var 18 år.
På litt over et tiår ble dette den største gruppen av unge konservative i USA.
Kongresstormingen
Gruppen fostret en hær av entusiastiske aktivister, hvorav noen ble busset til Washington 6. januar 2021 for en samling som utviklet seg til et angrep på Kongressen med mål om å stoppe godkjenningen av demokraten Joe Bidens valgseier over Trump.
I tillegg til Turning Point USA drev Kirk Turning Point Action, en av organisasjonene som fikk Trumps tillit til å mobilisere velgere i dør-til-dør-aksjoner i 2024.
Kirk, som opprinnelig kom fra en forstad til Chicago, fullførte ikke universitetsutdannelsen, men begynte å vie seg til aktivisme som tenåring. Hans evner gjorde ham raskt til en sentral skikkelse i republikanske kretser, og innen 2016 jobbet han som personlig assistent for en av Trumps sønner, Donald Trump Jr.
Hissig retorikk
Hans hissige retorikk førte til regelmessige opptredener på høyreorienterte Fox News, og senere til «The Charlie Kirk Show,» en av de mest populære podkastene i landet.
Der forsynte han lytterne med en ufiltrert strøm av halvsannheter og konspirasjoner, forsterket Trumps påstander om «stjålet valgseier» og spekulerte rundt covid-19-teorier, noe som traff en nerve hos mange på høyresiden.
Hans konspirasjonsteorier nådde noen ganger helt til topps. For eksempel var Kirk blant de første som i september 2024 delte påstander om at haitiske innvandrere spiste katter og hunder i Ohio.
Dager senere gjentok Trump påstanden – som det aldri fantes bevis for – under den TV-sendte presidentdebatten med demokraten Kamala Harris.
I et intervju med AFP i fjor, avfeide Kirk spørsmål om hans troverdighet.
– Vi sprer sannheten, sa han.
